После окончания семилетней школы работал в колхозе «Смелый путь». Учился в Тарской сельскохозяйственной школе, а потом был направлен комбайнером в Черняевскую МТС. На фронтах Великой Отечественной войны с июня 1941 г. Окончил Камышинское танковое училище (1943). Командир разведвзвода 53-й гвардейской танковой бригадыв (1-й Украинский фронт). 15 января 1945 г. отличился в бою за освобождение польских городов Радом, Ополе, Забже, Хожув и Катовице. Звание Героя Советского Союза присвоено 10 апреля 1945 г. По окончании войны продолжил службу в армии. Окончил Высшую бронетанковую офицерскую школу в г. Ленинграде (1948). С 1970 г. подполковник В. И. Васильев в запасе. Жил и работал в г. Черкассы (Украина). Награжден орденами Ленина, Отечественной войны I степени, тремя орденами Красной Звезды, медалями. Именем В. И. Васильева названа улица в г. Таре Омской области.

Библиогр.: Шлевко Г. М. Отважный из отважных // Ради жизни на земле /
Г. М. Шлевко. – Омск, 1972. – С. 46-49: портр.; Васильев Василий Иванович // Герои Советского Союза. – М., 1987. – Т. 1. – С. 244: портр.; Васильев Василий Иванович // Книга Памяти / Рос. Федерация, Ом. обл. – Омск, 1995. – Т. 1. – С. 67: портр.;
Бедный Н. С. Сибирская броня в Великой Отечественной войне // Сибирь: вклад в победу в Великой Отечественной войне. – Омск, 2001. – С. 76-79; Курников А. Улица Героя // Тарское Прииртышье. – 2009. – 6 мая. – С. 5-6: ил.; Васильев Василий Иванович [Электронный ресурс] // «Наш Омск-55» – омский городской портал. – Омск, 2011. – Режим доступа: http://www.nashomsk55.ru/omskgeroi/397-vasiliev. – 18.07.2011.