Окончил исторический факультет Омского государственного педагогического института (1974). Преподавал историю в Омской школе рабочей молодежи № 4 (1974-1976). С 1976 г. работал в ОмГПИ – ассистент, старший преподаватель, доцент. Член Всероссийского общества слепых с 1966 г. Член КПСС (1976-1991). Депутат Съезда народных депутатов РСФСР (1990-1993); депутат Совета Федерации Федерального Собрания РФ, председатель подкомитета по образованию и подготовке кадров Комитета Совета Федерации по вопросам науки, культуры и образования (1993-1995); депутат Государственной Думы РФ пяти созывов (с 1995). Кандидат философских наук (1983), доктор философских наук (2001). Действительный член Международной педагогической академии (1996), Академии педагогических и социальных наук, академик Академии гуманитарных наук (1999), член-корреспондент Российской академии образования (2004), почетный профессор Московской финансово-юридической академии (2004), член-корреспондент Международной академии общественных наук (2007). Первый вице-президент Параолимпийского комитета России (2002), вице-президент Всероссийского общества слепых (2006), почетный член Всероссийского общества инвалидов (1999), президент общества «Знание» России (2009), президент Попечительского совета Омского регионального благотворительного фонда возрождения народной культуры «Наша Родина – Сибирь», президент Ассоциации издателей и пользователей учебной литературы «Российский учебник». Автор более 700 научных и публицистических работ, в том числе семи книг: «Куда несет нас рок событий: политол. публицистика 1990-1995 гг.» (М., 1995), «В интересах омичей: отчет депутата» (М., 1999), «Знание – свобода: рос. гос. образоват. политика и федер. законодательство 90-х гг.» (М., 1999), «Три трагедии российской демократии» (М., 1999), «Излом: иное было дано?: проблемы революции, демократии и образоват. политики в соц.-полит. процессе 90-х гг.» (М., 2001), «В интересах омичей – в интересах России: отчет и размышления о парламент. работе» (М., 2003) и др.  Награды: орден «Содружество» Межпарламентской Ассамблеи государств-участников СНГ (2007), орден «Слава нации», орден Петра Великого II степени, почетный знак Уполномоченного по правам человека в РФ «За защиту прав человека», почетный знак Государственной Думы ФС РФ «За заслуги в развитии парламентаризма» (2006), медаль им. К. Д. Ушинского (2002), медаль А. С. Макаренко за педагогическую доблесть, медаль «За укрепление авторитета российской науки» и др.

Библиогр.: Смолин Олег Николаевич // Кто есть кто в России: [справочник]. – М., 1997. – С. 353; Смолин Олег Николаевич // Россия – 2000. Современная политическая история (1985-1999 годы). – 3-е изд., доп. и перераб. – М., 2000. – Т. 2: Лица России. – С. 852-853; Смолин Олег Николаевич // Федеральная и региональная элита России: Кто есть кто в политике и экономике: ежегод. биогр. справ. – М., 2002. – 2002. – С. 447: портр.; Смолин Олег Николаевич // Ом. правда. – 2003. – 26 нояб. – С. 25: портр. – (Намедни); Смолин Олег Николаевич // Государственная Дума России: энциклопедия. – М., 2006. – Т. 2. – С. 728: портр.; Смолин Олег Николаевич // Совет Федерации Федерального Собрания Российской Федерации, 1993-2008: энцикл. справ. – СПб., 2008. – С. 357: портр.; Смолин Олег Николаевич // Энциклопедия Омской области. – Омск, 2010. – Т. 2. – С. 355-356: портр.; Смолин Олег Николаевич // Смолин Олег Николаевич [Электронный ресурс]. – [2011]. – Режим доступа: http://www.smolin.ru/person/bio_short.htm. – 11.05.2011.