Окончила три курса частной музыкальной школы С. А. Гамберг-Вильканец в Самаре. С 14 лет давала уроки музыки. В 1918 г. семья переехала в Омск. Имея от природы хорошие вокальные данные, с 1920 г. пела в передвижном смешанном хоре отдела народного образования Омского губревкома. Позднее перешла на постоянную работу в хор в качестве солистки.
В 1922 г. работала учителем музыки в Детском доме № 7, одновременно выполняя обязанности концертмейстера в совпартшколе, клубах города. С 1927 по 1933 гг. была концертмейстером клуба медицинского института, занималась с хором, готовила сольные программы с певцами. С 1933 г. руководила хорами и вокальными группами Дома просвещения (1933-1941), гарнизонного Дома Красной Армии (1929, с перерывами до 1948), пехотного училища (1938-1945) и некоторых других организаций. С 1936 по 1938 гг. училась на вокальном отделении Омского музыкального училища. Будучи студенткой, преподавала специальные дисциплины. В 1939 г. поступила в Центральный институт музыкантов-педагогов при Московской консерватории, но не успела закончить в связи с началом войны. Работала в Омском музыкальном училище педагогом-вокалистом, руководителем и преподавателем дирижерско-хоровых дисциплин, заместителем директора по учебной части (1941-1943).
В 1944 г. организовала хоровую капеллу при Омской филармонии.
В 1947 г. приняла активное участие в создании театра Музыкальной комедии, стала его главным хормейстером. В 1941-1943 гг. – хормейстер эвакуированного в Омск Московского театра им.
Е. Вахтангова. Основала Омский русский народный хор в 1950 г., в течение нескольких месяцев записала большое колличество сибирских песен и обработала их для хора. Бесценная заслуга
Е. В. Калугиной состояла в том, что она не пошла по пути подражания уже известным коллективам, а взяла за основу подлинно сибирское народное творчество, сохранив исконную стилистику песни и танца. Воспитала плеяду одаренных артистов. В 1953 г. в Бухаресте на
IV Всемирном фестивале молодежи и студентов Омский русский народный хор под руководством Е. В. Калугиной стал обладателем золотой медали и диплома I степени. Елена Калугина автор 21 песни («Во сибирской стороне», «Ямщицкая», «Песня-сказ о Гуртьевской дивизии», «Наша яблонька», «Мартыновка», «Земной поклон родной столице» и др.). Ей принадлежит около ста обработок русских народных песен. Составитель сборника «Песни из репертуара Омского русского народного хора» (М., 1960), а также автор статей по вопросам развития советской хоровой культуры. Почетный член Общества германо-советской дружбы (награждена золотой медалью этого общества). Неоднократно избиралась членом Омского обкома и горкома КПСС, была депутатом Омского городского Совета депутатов трудящихся. Заслуженный деятель искусств РСФСР (1956). Награждена орденом «Знак Почета» (1955). В Омске, на доме, где жила Е. В. Калугина (проспект К. Маркса, 1), установлена мемориальная доска; с 2004 г. проводится Межрегиональный детский фестиваль-конкурс русской песни им. Е. В. Калугиной (2004, 2006, 2008, 2010).

Библиогр.: Е. В. Калугина: [некролог]. // Ом. правда. – 1962. – 11 окт. –
С. 4: портр.; Калугина Елена Владимировна // Советские хоровые дирижеры: справочник. – М., 1986. – С. 86-87; Иванова И. Елена Калугина: певица, дирижер, педагог... // Ом. правда. – 2002. – 18 янв. – С. 8: портр.; Трубицина Л. Душа остается в песне // Веч. Омск. – 2002. – 22 янв. – С. 11: портр., ил. – (Неделя); Першина Л. Словно луч света для цветов // Новое обозрение-Версия [Омск]. – 2002. – 23-29 янв. (№ 3). –
С. 9: ил.; Васильева С. Как Сибирь всех перепела // Ом. вестн. – 2002. – 30 янв. –
С. 10-11: ил.; Белокрыс М. А. Калугина Елена Владимировна // Музыкальная культура Омского Прииртышья в лицах (XVIII-середина XX в.): биобиблиогр. слов. /
М. А. Белокрыс. – Омск, 2006. –  Т. 2. – С. 120-124: ил.; Печурина А. «Жизнь искусству я посвятила...» // Ом. муза. – 2007. – № 4 (авг.). – С. 44-47: портр.; [Елена Владимировна Калугина] // Книга материнской славы Омской области. – Омск, 2009. – С. 6-7: портр.; Солнечное творчество Елены Калугиной // Ом. вестн. – 2009. – 28 янв. – С. 30: портр.; Кузнецов В. В. Е. В. Калугина // Страницы памяти моей / В. В. Кузнецов. – Омск, 2009. – С. 47-56: ил.; Калугина Елена Владимировна // Энциклопедия Омской области. – Омск, 2010. – Т. 1 – С. 439-440: портр.