Колесников Александр Дмитриевич родился в с. Афонькино Ишимского уезда бывшей Тобольской губернии. В 1936-1939 гг. учился на рабфаке в г. Ишиме, затем на  историко-филологическом факультете Уральского государственного университета (1939-1940). Окончил историко-филологический факультет Омского педагогического института (1950), Высшую партийную школу (1952). Участник советско-финской и Великой Отечественной войн. C 1945 г. жизнь А. Д. Колесникова связана с Омском. С 1959 г. – на преподавательской работе в вузах г. Омска. Доктор исторических наук (1974), профессор (1976), специалист по истории крестьянской колонизации Сибири. Автор ряда книг и научных работ, посвященных истории Западной Сибири, в том числе Омска и области. Большую известность приобрела его книга «Памятники и памятные места Омска и области» (Омск, 1987). В 1966-1998 гг. возглавлял общество охраны памятников истории и культуры в Омске. В 1982-1990 гг. – председатель Омского отдела Географического общества. Член авторского коллектива II тома «Истории Сибири» (Л., 1968), член редколлегии «Книги Памяти Омской области». Член ученых советов Омского государственного технического университета и Сибирской автомобильно-дорожной академии. Почетный член Русского географического общества. Заслуженный работник культуры РФ (1992). Награжден орденами «Красная Звезда» и «Знак Почета», медалями.

Лит.: Колесников Александр Дмитриевич // Профессора Омского государственного университета: биогр. справ. – Омск, 2004. – С. 109-111: портр.; Колесников Александр Дмитриевич // Современная историческая наука Западной Сибири в лицах. Историки Омска: биобиблиогр. слов. / В. П. Корзун, О. В. Кузнецова, Б. А. Осадченко.  – Омск, 1999. – С. 90-92.