Жилин Николай Семенович родился в д.  Мерцалово Орловской области. Окончил Томский институт автоматизированных систем управления и радиоэлектроники по специальности радиоинженер (1966). С 1966 по 1976 гг. – старший инженер, ассистент, старший преподаватель, доцент Томского института радиоэлектроники и электронной техники. С 1978 по 1982 гг. – доцент, профессор Томского института автоматизированных систем управления и радиоэлектроники. С 1986 по 2007 гг. – ректор, с 2007 г. – президент  Омского государственного технического университета, заведующий кафедрой информационно-измерительной техники. Доктор технических наук (1980), профессор (1983), председатель Омского совета ректоров высших учебных заведений (с 1995). Заслуженный деятель науки и техники РФ (1995), заслуженный изобретатель РСФСР (1981). Автор 185 научных работ (в том числе двух монографий, десяти учебных пособий), более 70 изобретений. Награжден орденом Почета (1999). Избирался депутатом Омского городского Совета  (2002).

Лит.: Жилин Николай Семенович // Кто есть кто в Омской области. – 3-е изд., доп. – Омск, 2003. – С. 152: портр; Балашов Д. Жизнь – как творчество разума и силы воли // Ом. правда. – 2004. – 9 апр. – Портр; Николай Семенович Жилин: (к 60-летию со дня рождения) // Ом. науч. вестн. – 1999. – Вып. 7 (июнь). – С. 88: портр.