Окончил историко-филологический факультет Санкт-Петербургского университета (1896). После окончания университета занял должность секретаря поземельно-устроительного отряда в Иркутске. В 1903-1906 гг. – управляющий делами Западно-Сибирского отдела Императорского Русского географического общества (ЗСОИРГО), с 1910 г. – управляющий делами Красноярского отдела РГО, с 1914 г. – его председатель. Один из активных деятелей позднего сибирского областничества. Активно сотрудничал с сибирскими газетами и журналами в числе которых: «Восточное обозрение» (Иркутск), «Сибирская жизнь» (Томск), «Сибирские записки» (Красноярск), «Степной край» (Омск). Публиковался под разными псевдонимами: Ландарма, Номчи, Андра, Алиен, Н. К. и др. В период Гражданской войны в Сибири жил в Омске, возглавлял ЗСОИРГО. В ноябре 1919 г. отказался от эвакуации музея и библиотеки омского отдела ЗСОИРГО на восток, обеспечил сохранность музейных коллекций. В 1920 г. в Ачинском аймаке был арестован семеновцами и увезен в Читу, но вскоре отпущен на свободу. В том же году эмигрировал в Китай (Манчжурия), где был редактором и членом редакционных коллегий сменовеховских газет «Вперед» и «Россия», журнала «Рабочее дело». В 1922 г. был приглашен в Бурят-Монгольскую автономную область консультантом по экономическим вопросам. В 1922-1924 гг. работал заместителем наркома земледелия, заместителем председателя Госплана Бурят-Монгольской АССР. С 1925 г. – профессор кафедры краеведения в Иркутском университете, заместитель председателя Бурято-Монгольского научного общества им. Д. Банзарова, председатель бурят-монгольской секции Восточно-Сибирского отдела Русского гелографического общества. Организатор и редактор журнала «Жизнь Бурятии» (Верхнеудинск). В 1927-1928 гг. – директор Иркутского государственного музея. Автор многочисленных работ по истории Сибири, среди которых следует выделить «Очерки прошлого и настоящего Сибири» (СПб., 1910). Сотрудничал с редакцией сборника «Сибирская живая старина». Принимал участие в подготовке первого издания Большой советской энциклопедии (1925-1930). Автор более
20  статей и 200 заметок в  Сибирской советской энциклопедии (1929-1937). Арестован УНКВД Восточно-Сибирской области 23 августа
1937г. по обвинению в шпионаже в пользу Японии и участии в белогвардейской контрреволюционной организации. Дело прекращено 28 августа 1937 г. в связи со смертью. Реабилитирован 18 мая 1994 г. По данным электронной версии «Иркутской книги памяти жертв политических репрессий» умер 21 августа 1938 г., во многих источниках год смерти датирован 1939 г.

Библиогр.: Яновский Н. Н. Козьмин Николай Николаевич. [1872-1939] // Материалы к словарю «Русские писатели Сибири XX века»: биобиблиогр. сведения / Н. Н. Яновский. – Новосибирск, 1997. – С. 81; Козьмин Николай Николаевич (23 февр. 1872-1939) // С Колчаком – против Колчака. – М., 2007. –
С. 79; [Н. Н. Козьмин] // Знаменательные и памятные даты Омского Прииртышья, 2007. – Омск, 2006. – С. 16; То же: [Электронный ресурс]. – Режим доступа: http://www.lib.okno.ru/kalendar/2007/2007.htm.; Козьмин Николай Николаевич // Энциклопедия Омской области. – Омск, 2010. – Т. 1. – С. 473; Козьмин Николай Николаевич // ХРОНОС [Электронный ресурс]. – Режим доступа: http://www.hrono.info/biograf/bio_k/kozmin_nn.htm. – 11.05.2011; Козьмин Николай Николаевич (1872-21.08.38) // Иркутская книга памяти жертв политических репрессий [Электронный ресурс]. – Режим доступа: http://memorial.ru/memorial/?SelfID=10080. – 12.05.2011.